L’estuaire de la Gironde n’est ni tout à fait mer, ni seulement fleuve. C’est un théâtre où l’eau douce épouse le sel de l’Atlantique, où les courants brassent la vase et nourrissent une vie foisonnante. Dans cette mosaïque mouvante, les poissons se font voyageurs, sentinelles ou visiteurs de passage. Chaque marée, chaque saison, renouvelle le visage de ces eaux, et le cœur de leur faune.
Des bancs de mulets aux prestigieux esturgeons, de la discrète ablette aux impressionnants silures, l’estuaire compose un répertoire vivant à la fois commun, fragile et surprenant. Mais quelles sont ces espèces qui hantent l’onde entre Bordeaux et Cordouan ? Et pourquoi l’estuaire fascine-t-il autant les pêcheurs, les promeneurs ou les scientifiques ?
La Gironde fut autrefois synonyme d’abondance. Coquillages, crustacés et poissons s’y retrouvaient dans une profusion qui fit la fortune de ses habitants. Aujourd’hui, si la biodiversité s’est étiolée, l’estuaire reste un passage essentiel sur l’axe Atlantique. Plusieurs espèces, chargées d’histoire, continuent d’y écrire leur destin.
Plus de 70 espèces de poissons ont été recensées à un moment ou à un autre dans l'estuaire, dont au moins 45 considérées comme régulières (Gironde.fr, INRAE). Toutes ne font pas halte au même endroit, ni au même moment. Leur apparition suit les saisons, mais aussi la température de l’eau ou les caprices des marées.
Le territoire de la Gironde est l’un des plus importants pour la migration des poissons dits amphihalins, c'est-à-dire qui franchissent la frontière entre eau douce et mer.
À la faveur des grandes marées, poissons plats et espèces marines pénètrent l’estuaire à la conquête de la nourriture.
Certaines espèces ne font qu’une apparition furtive, témoignant de la richesse biologique de la Gironde.
La variété et la vitalité de ces poissons ne sont pas acquises. Pollution, surpêche, barrages et modification du cycle des eaux mettent à rude épreuve leurs parcours séculaires. Ainsi, sur trente espèces migratrices identifiées en Gironde, onze sont aujourd’hui considérées comme menacées en France (UICN 2022).
La prise de conscience est réelle. La grande majorité des esturgeons vus aujourd’hui le sont grâce à des tentatives de réintroduction et à des programmes de marquage (INRAE). Les passes à poissons s’améliorent, donnant identité et droit de passage à ces voyageurs de l’eau. Les pêcheurs professionnels et amateurs, eux aussi, sont mobilisés dans des gestions concertées.
Conseil d’observateur : jumelles et patience, surtout là où l’eau se trouble et la vie se dérobe à l’œil pressé. La meilleure surprise vient parfois d’un simple remous, d’un aileron sombre brièvement à la surface, d’une lueur argentée dans la vase.
L’estuaire de la Gironde fait partie des derniers grands refuges pour la biodiversité aquatique en France occidentale. Découvrir ses poissons, c’est comprendre le rythme secret qui anime ses bras, ses marais, ses grèves. C’est aussi renouer avec la mémoire des pêcheurs, des conteurs, des biologistes. L’observation respectueuse, la curiosité, la transmission des savoirs restent les premiers remèdes à la disparition silencieuse des espèces. À chaque passage sur l’eau ou à marée basse, la Gironde continue de raconter sa grande histoire… à travers la vie de ses poissons.
INRAE, UICN, Observatoire Pelagis, Gironde Conseil Départemental, archives La Nouvelle République, ONEMA, Agence de l’eau Adour-Garonne, Groupe Migrations Poissons Charente Seudre.